自改革开放、特别是2000年以来，我国的钢铁产业取得了长足的发展。我国是全球最大的钢铁生产国和钢材消费国，钢铁工业的快速发展拉动了铁矿石原料的巨大需求。由于我国国内矿山的品位低，开采难，使得铁矿石进口量逐年递增。我国的粗钢产量由2000年的1.28亿吨发展到2008年的5亿吨，年均增长速度为18.57%；同期，我国的铁矿石进口量由6997万吨增加到44356万吨，年均增长速度高达25.97%。
我国的废钢铁利用与粗钢生产和铁矿石进口却形成极大的反差。我国废钢消耗量由2000年的2920万吨增加到2008年的7200万吨，年均增长速度仅为11.94%，大大低于粗钢产量和铁矿石进口量的增速。以吨钢消耗废钢比例来说，2000年为22.7%，自2001年以来已经连续7年呈现下降趋势，到2008年才略有上升，达到14.4%。与国外相比我国的废钢单耗明显偏低，美国、英国、德国、俄罗斯、日本等国家的废钢单耗已经高于40%，有的甚至达到50%。
从国内来说，我国的废钢资源的来源一般有三个方面：一是钢铁企业在生产过程中的自产废钢，包括生产线上产生的废钢和设备检修产生的废钢，目前我国钢铁企业钢材成材率在95%左右，相应自产废钢占钢产量的5%，2008年我国钢铁企业自产废钢量为2860万吨，占粗钢产量的5.7%；二是工矿企业生产过程中产生的边角余料等加工废钢，社会钢材加工废钢量一般占当年钢材消费量的3%；三是社会生产、生活、国防等废弃钢铁材料的折旧废钢，折旧废钢是按综合汽车、船舶、建材、家电、日用品等各类钢铁产品不同的回收期限从8年到30年不等进行测算。
废钢的回收物流同其他物品的物流一样，同样拥有运输、设施、库存、信息四大要素，是一个完整的物流环节，但目前我国还没有建立可再生废旧钢铁的回收物流系统。2008年下半年以来，受全球金融危机影响，我国的废钢回收物流受到极大冲击。一度高达4000元/吨的废钢急速跌破2000元，致使经营废钢回收企业或个人亏损甚至破产，极大的削弱了废钢回收物流的健康发展。2009年上半年，我国粗钢产量2.67亿吨，同比增长1.23%，废钢用量仅为3570万吨，同比下降6.8%。吨钢废钢比下降为13.4%，同比下降7.6%，是2000年以来的最低水平。
废钢铁是钢铁生产中唯一可以替代铁矿石的原料，废钢铁属于再生资源，“少吃矿石、多吃废钢”是钢铁业发展循环经济的一大趋势。相关研究表明，回收1吨废钢铁，可炼钢约0.8吨，节约铁矿石2-3吨，节约焦炭1吨，废气、废水、废渣的排放可分别减少86%、76%和97%，自然损耗低，且有利于清洁生产和排废减量化。
加快废钢铁的回收物流的发展，提高废钢利用水平，将是我国今后缓解铁矿石资源危机一个有效途径。随着我国工业化、城市化进程的不断推进，废钢产生量必然会大量增加，将对降低钢铁生产成本、提高经济效益和保护效益有长远意义。